Все вещества при сильном нагревании начинают излучать электромагнитную энергию. Излучение нагретых веществ называют тепловым равновесным излучением. Однако некоторые вещества излучают электромагнитную энергию без нагревания — при комнатной температуре. Такое излучение называют люминесценцией, а люминесцентные вещества — люминофорами. В отличие от теплового излучения люминесценция является неравновесным излучением. Существует достаточно много определений люминесценции. По общему определению С.И.Вавилова и В.Л.Лёвшина, люминесценцией атомов, молекул, ионов и других более сложных частиц называют излучение, возникающее в результате электронного перехода в этих частицах при возвращении из возбужденного состояния в основное, представляющее собой избыток над тепловым излучением при данной температуре и имеющее большую продолжительность, значительно превышающую период световых колебаний. Отсюда следует, что для возбуждения люминесценции необходимо подводить энергию извне, ...